Pocas actividades humanas activan tanto cerebro a la vez como tocar un instrumento. Escuchar, leer, coordinar las dos manos, anticipar, corregir en tiempo real y emocionarse, todo simultáneamente. Por eso la neurociencia lleva décadas fascinada con los músicos, y los beneficios de aprender música que documenta esa investigación son de los más sólidos y esperanzadores de todo el campo. Esto es lo que sabemos.

Un entrenamiento de cuerpo entero para el cerebro

Los estudios de neuroimagen muestran de forma consistente que los cerebros de los músicos presentan diferencias medibles, con mayor volumen y conectividad en regiones ligadas al movimiento, la audición y la coordinación entre hemisferios. Tocar es de las pocas actividades que exige a los dos hemisferios trabajar juntos de forma intensa y sostenida, y esa exigencia deja huella física.

Lo más interesante es que no hace falta ser profesional. Los cambios aparecen también en aficionados y en personas que empiezan de adultas, porque el motor de todo es la plasticidad cerebral, que funciona a cualquier edad.

Memoria y atención, los beneficios del día a día

La práctica musical entrena la memoria de trabajo, esa que usas para retener un teléfono mientras lo marcas, y la atención sostenida, cada vez más castigada por la vida de pantallas. Estudios con adultos que empezaron a tocar el piano encontraron mejoras en memoria, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas al cabo de pocos meses de práctica regular.

Dicho en fácil, tocar un rato cada día es de los mejores gimnasios cognitivos disponibles, con la ventaja de que este gimnasio suena bien.

El beneficio a largo plazo, un cerebro que envejece mejor

Aquí llegan los datos más llamativos. La investigación sobre envejecimiento asocia tocar un instrumento con menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia, y estudios recientes con personas mayores de 40 muestran que quienes tocan mantienen mejor memoria y agilidad mental con los años. Tocar música construye lo que los científicos llaman reserva cognitiva, una especie de colchón cerebral que amortigua el desgaste de la edad.

No es una vacuna ni una promesa milagrosa, y conviene decirlo con honestidad. Pero dentro de lo que una persona puede hacer por su cerebro futuro, aprender música está en el podio.

Y además, el ánimo

Tocar reduce los niveles de estrés, mejora el estado de ánimo y ofrece algo cada vez más escaso, un rato de concentración total en una sola cosa, sin notificaciones. Cuando además se toca con otros, se suma el efecto del vínculo social, que es por sí solo uno de los mayores protectores de la salud mental. Es una de las razones por las que en Muse Scene Lab insistimos tanto en que practicar no debería vivirse en soledad, porque la música compartida multiplica justo los beneficios que más importan.

Tocar un instrumento cambia el cerebro a cualquier edad, mejora memoria y atención en el presente y lo protege de cara al futuro, mientras reduce el estrés por el camino. Si buscabas una razón seria para empezar o para no dejarlo, la ciencia te acaba de dar varias.